평범해 보이는 코치의 행동도 성적 학대의 일부일 수 있다는 연구 결과

바스크 지방 대학교(University of the Basque Country) GIKAFIT 그룹의 연구팀은 어린 선수들에게 특정 코치 행동이 성폭력(sexual violence)에 해당하는지 판단하도록 요청했습니다. 이 연구는 292명의 선수를 대상으로 한 설문 응답과, 학령기에 성폭력을 경험한 선수 6명을 대상으로 한 심층 인터뷰를 결합했습니다. 응답자의 80% 이상은 특권을 대가로 성관계를 제안하는 것, 입술에 하는 키스, 선수의 가슴이나 엉덩이를 응시하는 것 등 가장 노골적인 행동을 성폭력으로 정확히 식별했습니다.

하지만 같은 설문은 커다란 사각지대도 드러냈습니다. 포옹하기, 선수의 여가 시간에 대해 묻기, 개인적인 관심 보이기, 일대일 접촉을 마련하기 같은 행동은 응답자들에 의해 성폭력으로 분류되는 경우가 드물었습니다. 그러나 생존자들과의 인터뷰는 다른 이야기를 들려주었습니다. 실제로 성폭력을 경험한 이들은 돌이켜보면 바로 이러한 일상적인 행동들이 학대가 전개되는 과정의 일부였다고 지목했습니다. 연구자들은 인식과 실제 경험 사이의 이 간극을 '회색 지대(grey zone)'라고 부릅니다.

같은 연구팀의 별도 보고서는 설문에 참여한 선수의 20%가 코치로부터 입술에 하는 키스에서부터 노골적인 성관계 제안에 이르기까지 직접적으로 성적인 행동을 경험한 적이 있다고 밝혔습니다. 수석 연구자 Andrea Sáenz는 사람들이 자신이 이 주제를 연구한다는 사실 자체에 놀라워하는 경우가 많다고 말했습니다. 미성년자에 대한 학대가 스포츠에서는 일어나지 않는다고 생각하기 때문이라는 것입니다. 그는 이를 카펫 밑으로 쓸어 넣어지는 금기시된 주제라고 설명합니다.

생존자들의 증언은 스포츠에서의 성폭력이 대개 명백한 행위로 시작하지 않는다는 점을 시사합니다. 대신 특별한 관심, 선물, 개인적인 대화로 시작될 수 있으며, 이는 아이의 나이에 따라 당시에는 오히려 긍정적으로 느껴질 수도 있는 것들입니다. Sáenz는 이러한 특별 대우가 반복적으로 이루어지고 전체가 아닌 한 선수만을 향해 있다는 바로 그 점 때문에 하나의 패턴을 형성한다고 설명합니다.

연구자들은 포옹이나 개인적인 관심 그 자체만으로는 학대의 증거가 되지 않는다는 점을 신중하게 짚습니다. 중요한 것은 맥락입니다. 그 행동이 반복되는지, 특정 개인을 겨냥한 것인지, 비밀 유지와 연결되어 있는지, 혹은 코치가 선수보다 현저히 더 큰 권력을 쥔 관계 안에서 일어나는지가 관건입니다. Sáenz는 좋은 경기를 치른 후의 포옹을 예로 들며, 이는 자존감이 낮아 격려가 필요한 선수에게는 전적으로 적절할 수 있다고 말합니다. 이 연구가 제기하는 질문은 어떤 개별 행동 하나가 좋은지 나쁜지가 아니라, 그것이 선수를 고립시키는 배타적 관심이나 정서적 의존의 일부인지 여부입니다.

2000년부터 2019년까지의 논문 25편을 다룬, 코치-선수 관계에 관한 보다 폭넓은 연구 검토는 코치가 이러한 종류의 학대에 특히 높은 위험을 안고 있는 이유를 설명합니다. 이 검토는 경쟁 스포츠에서 흔히 나타나는 몇 가지 특징을 지적합니다. 코치와 선수 간의 불평등한 권력, 팀과 클럽 내의 위계적 구조, 훈련 중 신체 접촉의 필요성, 그리고 강도 높은 코칭 관계가 요구하는 신뢰와 친밀함이 그것입니다. 어린 선수를 발전시키는 데 코치를 효과적으로 만드는 바로 그 자질들이 경계가 언제 침해되었는지를 알아보기 어렵게 만들 수도 있습니다.

이 검토는 또한 경쟁 수준에 따라 코치가 가해자로서 차지하는 역할이 어떻게 달라지는지를 보여주는 설문 결과도 인용합니다. 이 검토에서 인용된 영국의 한 설문에서는 모든 경쟁 수준에서 팀 동료와 또래가 가장 빈번하게 보고된 성희롱 가해자였지만, 경쟁 수준이 높아질수록 코치가 가해자로 등장하는 비중이 커졌습니다. 같은 검토에서 인용된 독일의 경쟁 선수 대상 별도 설문에서는 신체 접촉을 수반한 성폭력 사건의 대다수에서 코치와 지도 담당 직원이 책임이 있는 것으로 나타났고, 신체 접촉이 없는 희롱은 주로 다른 선수들에 의해 저질러졌습니다. 같은 검토에서 인용된, 유럽 7개국에 걸친 질적 연구 프로젝트에서는 72명이 스포츠 내 성폭력 경험을 진술했으며, 이 사례들 대부분에서 책임자로 지목된 사람은 코치였습니다.

노르웨이 고등학생을 대상으로 한 별도의 전향적 연구(prospective study)는 언어적, 비언어적, 신체적 행동을 아우르는 보다 폭넓은 정의를 사용하기는 하지만, 청소년 스포츠 내 성희롱과 학대에 관해 더 넓은 시야를 제공합니다. 엘리트 스포츠 학교와 일반 학교에 다니는 청소년 919명을 대상으로 1년 간격을 둔 두 시점에서 설문을 실시한 결과, 첫 번째 설문 시점에서 12개월 유병률(prevalence)은 38.6%였고, 1년 뒤에는 35.1%였습니다. 참가자의 74.6%에서 85.0%에 해당하는 대다수는 두 설문 사이에 자신의 상황에 변화가 없었다고 응답했습니다. 여학생은 남학생보다 이러한 희롱을 더 많이 보고했으며, 엘리트 선수는 취미 수준의 선수나 경쟁 스포츠를 하지 않는 학생들보다 더 적게 보고했습니다.

이 연구는 코치가 아니라 또래가 희롱의 가장 흔한 출처로 보고되었다는 사실을 발견했습니다. 희롱을 경험한 사람 중 83.1%가 또래를 지목한 반면, 트레이너나 교사, 의료 전문가를 지목한 비율은 20.1%에 그쳤습니다. 이 결과는 다른 자료들에서 나온 코치 중심의 결과들과 나란히 놓입니다. 서로 다른 정의와 모집단을 사용한 여러 연구들은 전반적으로는 또래가 더 빈번한 가해자라고 지목하는 한편, 다른 자료들에서는 코치가 더 심각한 신체 접촉을 수반한 사건에서 불균형적으로 큰 비중을 차지하는 것으로 설명됩니다. 이 연구의 저자들은 이것이 선수들 사이에서 성희롱과 학대를 1년에 걸쳐 전향적으로 추적한 최초의 시도로 알려져 있다고 언급하며, 선수와 비선수 모두를 위한 잘 겨냥된 예방책이 필요하다고 강조합니다.

어떤 자료도 스포츠에서 신체적 친밀함이나 일대일 접촉을 완전히 없애야 한다고 주장하지 않습니다. 바스크 연구는 코치와 선수 사이의 신뢰에 기반한 관계가 긍정적이며 필요하다고 명시적으로 밝히고 있으며, 목표는 이를 금지하는 것이 아니라고 말합니다. 대신 Sáenz는 선수들이 평범한 행동이 부적절한 무언가로 바뀌어 가고 있을 때 이를 인식할 수 있는 도구를 가져야 한다고 주장합니다. 그래야 자신에게 비슷한 일이 일어났을 때 그것을 알아차리고 도움을 요청할 수 있다는 것입니다.

연구팀은 또한 스포츠 전문가들에게 경계가 어디에 있는지를 이해하고, 학대를 숨기기 쉽게 만드는 상황을 피하도록 훈련시킬 것을 요구합니다. 제안된 조치로는 코치와 한 선수 사이의 피할 수 있는 고립 상황을 줄이는 것, 일대일 만남의 가시성을 높이는 것, 신고와 지원 체계를 강화하는 것 등이 있습니다. 코치-선수 관계에 관한 보다 폭넓은 검토 역시, 언론의 관심과 캠페인이 늘어나면서 때때로 일괄적인 '접촉 금지(no-touch)' 정책으로 이어졌다고 지적하며, 이 검토의 저자들은 이러한 정책이 연구들이 설명하는 권력과 친밀함이라는 근본적인 패턴을 다루기보다는 오히려 불확실성과 코치에 대한 부당한 의심을 낳을 수 있다고 말합니다.